中国の唐の時代の713年～734年頃に作られた『開元雑報』が世界で最初の紙で作られた新聞であるとされています。
日本には現在の新聞と似たものとして瓦版が存在し、木製のものが多かったらしいです。
現存する最古の瓦版は1614年～1615年の大坂の役を記事にしたものです。

現在の新聞の出現は産業革命以降のヨーロッパからであり、紙を工業的に大量に生産することが可能になったことや、印刷術の発達、教育の向上により産業を支える上で、大きな存在となりました。
これは後にマスマーケティングの手法の一環としても用いられるようになり、企業の広告活動にも一役買うようになりました。

事件、事故や、政治や経済などの動向などのニュースを報じるためのメディアの一種で、記事文章や写真、図面などが紙に印刷され、折りたたまれただけで、製本されていないものをいいます。

新聞は世界規模の出来事から、国内外、地域内、さらにはコミュニティの内部などの情報伝達手段として、様々なものが発行されています。
その中でも新聞社と呼ばれる、新聞・報道を専門とした会社組織・報道機関が発行する新聞は、情報の影響する範囲が広範囲であり、マスメディアと呼ばれています。
影響力は発行部数に比例します。

小さなコミュニティの内部でも、例えば学校単位で発行する学級新聞や、地域で発行する地域広報なども新聞の一種でもあります。