主に日本のプロ野球、アメリカ大リーグの試合のうち日本人が所属する球団のカード、春夏の高校野球大会、サッカー、プロゴルフといったスポーツの試合や、公営競技の内容や周辺記事を主体に構成されている場合が多いです。
特に夏期はほとんど野球が一面を独占します。

野球以外では、サッカーや、中央競馬のJpnI競走の出走表や結果、国際的なスポーツ大会で日本人や日本チームが優勝・準優勝を果たした場合に、1面の大見出しに登場します。
例外的には、かなり大きな社会の事件・出来事や、芸能界や政界のスキャンダル・慶弔、考えられない様なトピックが発生した場合、これをトップへ持ってくる事もあります。

マイナーなスポーツについては扱いが小さくなる傾向があるが、オリンピックのメダル有力候補が出た場合はいかに競技人口が少なくても扱いが大きくなる事があります。
また卓球の福原愛の様にTVで注目を大きく集めるスター選手が登場した場合にはその選手の活躍に応じて扱いが大きくなる事もあります。
その一方、基本的に男性向けという性質から、プロレスリング、プロボクシング、K-1、総合格闘技については「バトル面」と称して常時1～2面が確保され、特に新聞社が後援する大きなイベントなどの際には別途専用で誌面が一定規模確保されて広告宣伝的な意味合いも持つ選手インタビューや選手の動向などの記事が掲載される事もあります。

『日刊ゲンダイ』、『夕刊フジ』に代表されるタブロイド版の夕刊紙もほぼ同様の紙面構成を取るが、紙面サイズが一般紙と同一で、基本的には朝刊であることが異なります。

最近は政治面・経済面など比較的硬めの記事も掲載されるようになったが、内容としては英米におけるタブロイド紙と同等の大衆紙と評されています。

日本のスポーツ新聞の先駆けは、1946年3月6日に創刊された『日刊スポーツ』です。

第二次世界大戦直後の物資不足の時に、スポーツ新聞の発行が優先的にGHQから認められた要因は、GHQが3S政策という懐柔策を講じて、占領政策の円滑化を意図したものと言われています。